有许多可能导致皮肤发黄的原因。常见的原因是黄疸和尿毒症。有时，甲状腺功能减退症也会出现皮肤发黄。另外，局部抗生素药膏四环素可能会暂时导致皮肤发黄。
皮肤发黄的可能原因之一是黄疸。当一个人患有黄疸病时，他的皮肤会出现异常的黄色，因为血液中含有大量的胆红素。肝脏处理红细胞时会产生胆红素。肝脏通常从人的血液中清除胆红素，而胆红素则留在大便中。当人的肝脏或其处理胆红素的能力出现问题时，它会在皮肤中堆积并引起皮肤发黄。
尿毒症也可能导致皮肤变色，是使皮肤发黄的原因。当一个人的肾功能不能有效过滤时，尿毒症就会发生。这种不充分的过滤导致尿素和血液中的其他废物积聚。除了使患者皮肤发黄以外，还可能引起恶心和呕吐，头痛，疲劳，嗜睡以及肌肉痉挛和抽搐等症状。它也可能引起皮肤瘙痒。
有时药物也是导致皮肤发黄的原因。当一个人可以使用局部药膏四环素来治疗皮肤感染。尽管药物可能起作用，但也可能导致皮肤发黄。但这种药物不会使皮肤永久变色。通常可以用肥皂和水清洗皮肤来消除皮肤发黄。在这种情况下皮肤发黄没有害处，医生通常建议在清洗前保持尽可能长的时间。
甲状腺功能减退是另一种与皮肤发黄有关的原因。这种情况是由于甲状腺无法产生足够量的激素所致。除了皮肤发黄外，可能对寒冷，疲劳或沮丧变得过于敏感。头发和指甲可能变得脆弱而干燥，并且可能遭受肌肉和关节的疼痛和僵硬。便秘，体重增加和高胆固醇也可能是甲状腺功能减退的迹象。
